对于社交网络，月活跃用户数指标应当退休？

在上周的第四季度财报电话会议上，推特遇到了一个有趣的挑战：该公司试图向投资者解释为什么在第四季度失去了400万用户。

在上一个季度，这些用户仍然出现在推特的“月度活跃用户”中，但在第四季度，这些用户已经从推特用户总数中消失了。

以下是一个简单的解释：事实上，这400万用户并没有真正使用推特。此前，iPhone的Safari浏览器提供了自动拉取Twitter数据的功能，无论用户是否使用Twitt开发者_运维问答er。iOS8升级后，该自动数据采集功能被停用，原本被认为“活跃”的用户不再活跃。

推特失去了一些不属于这项服务的用户。这让我思考一个问题：脸书、推特等公司发布的“月活跃用户”指数有多准确？我们应该用其他更有意义的指标来衡量这些社交网络的规模吗？

我不是第一个提出这个问题或推动这个讨论的人。关于统计指标相关性的讨论，早在互联网发展之初就开始了。比如独立用户数和页面浏览量就是两个这样的指标。

之前有过关于月活跃用户数的讨论。事实上，推特联合创始人埃文威廉姆斯曾在《福布斯》年12月的杂志上谈到过这个问题。当时，Instagram宣布其月活跃用户达到3亿，规模超过Twitter。

“这个指标太抽象，没有意义。”威廉姆斯说，“你所做的一些操作已经在他们的服务器中产生了数据记录。因此，我认为我们走错了路。”

过去，月活跃用户指数一直被业界采用。在财报电话会议中，华尔街分析师会关注这个指标，新闻媒体也会用这个指标横向比较不同的社交网络。此外，广告商还依靠每月活跃用户指数来比较所有社交网络，并确定应该在哪些渠道上投入多少预算。

然而，正如Williams所指出的，问题在于月活跃用户并不是衡量社交网络实际规模的最合理指标。例如，三个月前，我们认为又有400万用户使用了推特。但事实并非如此。

脸书也有类似的问题。由于脸书登录网站登录服务的存在，脸书的月活跃用户也被夸大了。在这种情况下，只要用户使用脸书的用户名和密码登录其他应用程序并将信息共享回脸书(取决于用户的设置，有时共享将是自动的)，那么这些用户将被视为活动用户。这意味着，即使你没有访问过你的脸书页面，你也将成为“活跃”的脸书用户。这听起来很不合理。

那么，这些公司为什么使用月活跃用户指数呢？

对于脸书来说，答案很简单：他们的数据太大了！只要月活跃用户数仍然是行业采用的标准，脸书将永远是世界上最大的社交网络。如果你绝对领先于现在的统计指标，为什么要改变这个指标？

另一方面，推特正在推广其他指标，如“注销”用户的数量，即已经查看推特消息但尚未登录其账户的用户。与月活跃用户指数相比，基于该指数的Twitter更大。由于推特的开放性，很多没有推特账号的人也会在其他地方看到推特消息，比如电视和其他文章的嵌入内容。

问题在于，这一指标不适用于其他社交网络，如帮助投资者进行比较的脸书。脸书基本上还是一个私人社交网络。(但公司也在朝相反的方向努力。另外，你和Snapchat、Pinterest、Instagram、LinkedIn相比如何？

您可以使用用户活动指示器。例如，用户多久刷新一次时间轴或动态摘要？

但是，这方面的发展不会很快。推特已经放弃了这样的指标。该公司表示，随着产品的优化和向用户提供更多相关内容，用户刷新时间轴的频率将变得更低。此外，这将再次面临可比性的问题。比如，基于这个指标，你如何比较Twitter和Snapchat？后者没有内容流的概念。

那么，我们能持续关注财务表现吗？比如营收、每股收益、息税前利润、折旧摊销前利润(EBITDA)？

一些分析师已经开始关注推特的财务目标，而不是每月活跃用户的数量。上个季度，推特的财务表现超出了预期，但这也意味着推特现在比应该的更加成熟。对于这类公司，分析师往往更关注类似于移动运营商和有线电视公司的指标，即每用户平均收入(ARPU)。

然而，这将排除大量无利可图的社交网络，如被视为成长型公司的WhatsApp。Snapchat几个月前刚刚实现营收，估值已经达到100亿美元。在一个将用户数量视为收入的市场中，不能仅将财务表现视为基准。

因此，月活跃用户的问题不会在短时间内得到解决。这些社交网络各不相同，所以在衡量其规模时，它们有自己最适合的指标。月活跃用户指数可以适用于所有这些社交网络，但不一定是最合适的。

这是一个有趣的困境。随着社交网络与我们使用的其他应用和服务进一步整合，情况将变得更加复杂。