《红楼梦》中宁国府的第一代宁国公(贾寅)与荣国府第一代荣国公(贾源)是一母同生兄弟俩,宁公贾寅居长,所以是长房,荣公贾源为二房。他们兄弟俩应该是靠着绩绩战功,位列公卿,挣得这份家业。按中国传统礼教,长房为大,所以宁国府掌管着家族宗祠、祭祀等事宜,开发者_如何转开发在贾府第一、第二代,应该是宁国府的地位比荣国府要高。
从贾府的第二代开始,其子弟都是世袭祖宗的官职。长房宁国府,宁公死后,其子贾代化袭了官,贾代化养了两个儿子,长子贾敷八九岁便夭折,只剩了次子贾敬袭了官,敬一味好道,余者一概不在心上,将官职让与独子贾珍袭了;而荣国府一支,自荣公死后,长子贾代善袭了官,生了两个儿子:长子贾赦,次子贾政。代善早已去世,太夫人(即贾母)尚在,长子贾赦袭着官。次子贾政,原欲以科甲出身的,不料代善临终时遗本一上,皇上因恤先臣,即时令长子袭官外,还额外赐了贾政一个主事之衔。从《红楼梦》讲述的故事开始,荣国府还有贾府的第二代贾母在世,而宁国府最年长的贾敬已是贾府第三代,在崇尚孝廉的古代社会,作为晚辈是要尊崇长辈,荣国府虽然是二房,有了老祖宗贾母的存在,地位高了一级,无形中荣国府高过了宁国府。
更重要的是荣国府二老爷贾政的女儿元春被皇帝选上进入宫中,而且还晋封为贵妃。靠世袭获取官职的贾赦、贾珍,甚至贾政,在皇帝眼里早就没有祖辈那样的分量。能继续维持既有的奢华,已经要靠皇帝身边的贵妃。荣国府依仗元妃,相较宁国府,地位更显高贵。在荣国府内部,贾赦、贾政两兄弟间,父(或母)以女贵,二老爷贾政夫妇在荣国府的分量也比长兄贾赦要高,这也就是中国人除了尊崇礼教,也尊崇现实的处世哲学吧。
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