蕨类是地球上已知最古老的植物,常常可以作为植物界的“活化石”,对这种物种的研究,可能有助于我们了解地球的过去,比如近些年曾经进行了全基因组测序的蕨类植物——红萍,属于北极发现的一种古老蕨类植物,这种植物小到只有指甲大小,但是繁殖能力惊人,可以达到两天内繁殖一倍。它出现在北极的原因也耐人寻味,一种淡水藻类竟然可以出现在离岸数千公里的北极,并且具备改变地球气候的能力。
研究发现,这种蕨类具有很强的固碳能力,可以进行碳存储、固氮,并能提高食物生产。这种植物在过去数千年被用来作为稻田肥料,用以帮助固氮,并且有大量科研人员将它用于各种领域,包括废水处理、生物降解、作为人畜食物甚至是生物燃料。
这种物种的神奇功能引起了科学家对它基因组的好奇,最终由杜克大学的一位植物学家发动众筹,将此物种送到中国进行全基因组测序。
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